În ultimii șapte ani, marea pată de gunoi din Oceanul Pacific a crescut de cinci ori. La această concluzie a ajuns un grup de ecologi din organizația non-profit Ocean Cleanup din Țările de Jos. Studiul lor a fost publicat în revista științifică Environmental Research Letters, scrie Kedr.
Conform cercetătorilor, masa particulelor de plastic a crescut de la 2,9 kg/km² în 2015 la 14,2 kg/km² în 2022. Numărul microparticulelor de plastic a crescut de la 1 milion la 10 milioane de fragmente pe km².
În același timp, 74%-96% dintre aceste materiale sunt noi pentru regiune. Aceasta înseamnă că plasticul nou nu este rezultatul degradării obiectelor mai mari care erau deja prezente în apele Oceanului Pacific acum șapte ani.
„Creșterea exponențială a numărului de fragmente de plastic pe care am observat-o în această regiune a Oceanului Pacific este rezultatul deceniilor de gestionare defectuoasă a deșeurilor plastice, ceea ce a dus la acumularea explozivă a acestora în mediile marine. Această poluare dăunează florei și faunei marine, iar abia acum începem să conștientizăm amploarea problemei”, a declarat Laurent Lebreton, autorul principal al studiului.
Marea pată de gunoi din Pacific, care este uneori numită „continentul de gunoi”, se află în apele Oceanului Pacific între paralelele 35 și 42 de latitudine nordică. Pata a fost descoperită în 1997, însă existența ei a fost prezisă cu nouă ani mai devreme. Atunci, oamenii de știință de la Administrația Națională Oceanică și Atmosferică a SUA studiau plasticul din partea de nord a Oceanului Pacific. S-a constatat că concentrațiile ridicate de deșeuri plastice apar în zonele oceanului unde curenții creează ape relativ stabile – exact cum se întâmplă în cazul vortexului nord-pacific (n.r – un curent amplu și lent, care se rotește în sensul acelor de ceasornic. Acest fenomen provoacă variații de presiune și temperatură a aerului).
În 1997, s-a confirmat că schema de rotație a acestui vortex atrage gunoiul din întreaga parte nordică a Oceanului Pacific. Pe măsură ce materialele sunt captate de curenți, deșeurile sunt deplasate treptat spre centrul „continentului de gunoi”.
După cum subliniază Lebreton și colegii săi, în fiecare an, omenirea aruncă aproximativ 300 de milioane de tone de deșeuri din plastic. O mare parte din aceste deșeuri rămâne neschimbată timp de zeci sau sute de ani, deoarece plasticul aproape că nu se degradează. În secolul trecut, aproximativ 80% din deșeurile din plastic ajungeau în ocean din apele de coastă ale Americii de Nord și Japoniei. Acum, principalele surse de poluare sunt țările asiatice și africane. 90% din noile deșeuri care ajung la marea pată de gunoi sunt transportate de râurile asiatice Yangtze, Ind, Huang He, Amur, Mekong, Gange, Zhujiang și Haihe, precum și de râurile africane Niger și Nil.
În prezent, suprafața petei de gunoi este estimată la 1,6 milioane de km². Potrivit calculelor The Ocean Cleanup, curățarea unei asemenea cantități de deșeuri ar dura zece ani și ar costa 7,5 miliarde de dolari — mai mult decât PIB-ul anual al Principatului Monaco.
