Schimbările climatice îi determină pe oameni să se gândească nu doar la cum să trăiască mai ecologic, ci și la cum să moară fără a dăuna mediului înconjurător. Sicriele și corpurile îmbălsămate poluează solul, iar pentru incinerare este necesar mult combustibil, ceea ce duce la emiterea unei cantități mari de dioxid de carbon în atmosferă. De aceea, în SUA s-a propus transformarea rămășițelor umane în îngrășământ natural – compost. EcoPulse explică mecanismul acestui proces de compostare, cine se ocupă de el și cine i se opune.
Poluarea mediului cauzată de om nu se oprește nici măcar după moartea acestuia. De cele mai multe ori, oamenii aleg să fie fie înhumați, fie incinerați, însă niciuna dintre aceste metode nu este considerată ecologică.
Înhumarea necesită teren, care ar putea fi folosit în alte scopuri. Pentru ca trupul decedatului să arate prezentabil la înmormântare, acesta este îmbălsămat. În acest proces se utilizează formaldehidă, care se află pe lista celor mai periculoase substanțe chimice – aceasta otrăvește solul, apa și aerul. Pentru un corp obișnuit se consumă între 11 și 15 litri de substanțe chimice.
În plus, o cantitate uriașă de materiale este utilizată pentru fabricarea sicriului și amenajarea mormântului. De exemplu, în Statele Unite, anual se consumă 70.000 de metri cubi de lemn, 90.000 de tone de oțel și 1,6 milioane de tone de beton.
Nici incinerarea nu este prietenoasă cu mediul. Pentru arderea unui corp într-un crematoriu sunt necesari 106 litri de combustibil – echivalentul unei călătorii de 800 de kilometri cu mașina sau al unui zbor din Londra la Roma pentru un singur pasager. În urma unei singure incinerări, în atmosferă sunt eliberate 400 de kilograme de dioxid de carbon, precum și monoxid de carbon, mercur și formaldehidă.
Recent, în SUA a fost inventată o alternativă mai ecologică pentru înmormântarea umană – compostarea. Aceasta este o practică de transformare a rămășițelor umane în compost, un îngrășământ organic obținut prin descompunerea materialelor organice sub influența bacteriilor, insectelor, viermilor și altor organisme. Compostul poate fi returnat rudelor sau donat pentru terenuri protejate. Procesul de compostare consumă de opt ori mai puțină energie decât incinerarea sau înhumarea și emite în atmosferă o cantitate nesemnificativă de dioxid de carbon – mai puțin de 20 de kilograme.
15 saci de compost uman
Prima persoană care a propus compostarea rămășițelor umane a fost arhitecta și designerul american Katrina Spade. În 2013, în lucrarea sa de diplomă, ea a studiat metodele folosite de fermieri pentru compostarea animalelor decedate și a realizat că acestea pot fi aplicate și în cazul corpului uman. Câțiva ani mai târziu, Katrina Spade a fondat Recompose – prima companie din lume care transformă corpurile persoanelor decedate în compost.
Procesul funcționează astfel: corpul uman este plasat într-un recipient cilindric special, înfășurat într-un giulgiu din bumbac și acoperit cu paie, așchii de lemn, rumeguș și lucernă. În interiorul recipientului se menține o temperatură a aerului de 55–65 de grade Celsius. Conform reglementărilor statului Washington, de exemplu, o astfel de temperatură ridicată trebuie menținută timp de cel puțin trei zile pentru a elimina orice agenți patogeni care ar putea contamina solul.
În recipient se controlează nivelul de oxigen și umiditatea, ceea ce accelerează descompunerea corpului. Angajații companiei rotesc periodic cilindrul pentru a permite o mai bună circulație a aerului.
Toate gazele eliberate în urma descompunerii (cum ar fi toxinele cadaverice precum cadaverina și putresceina) trec printr-un biofiltru înainte de a ajunge în atmosferă. Oasele umane sunt măcinate într-o pulbere cu ajutorul unei mașini speciale și apoi reintegrate în recipient pentru descompunerea completă. Toate implanturile medicale rămase sunt îndepărtate manual și reciclate.
Procesul durează între două și trei luni. Compostul obținut este curățat și testat pentru toxine și substanțe chimice periculoase, cum ar fi plumbul, mercurul și arsenicul. După toate testele necesare, compostul este uscat. Rezultatul final este de aproximativ 0,75 metri cubi de compost sau 15 saci de pământ.
După compostare, rudele defunctului pot folosi compostul în orice loc permis de legislația fiecărui stat: pe un cimitir, în propria grădină sau într-o pădure. De asemenea, compostul poate fi donat pentru proiecte de conservare a naturii. Potrivit lui Spade, aproximativ jumătate dintre familii aleg această opțiune.
Un mic hotel pentru morți
Conform datelor din 2023, Recompose a transformat în compost peste 300 de corpuri. În plus, încă 1.100 de persoane s-au înregistrat anticipat în programul Precompose, oferindu-și consimțământul pentru compostare după deces. Serviciul costă 7.000 de dolari.
Biroul companiei se află în Seattle și arată ca un hotel sau un spa. În hol se aude muzică meditativă, iar pe pereți sunt atârnate tapiserii. Procedura propriu-zisă are loc într-un depozit asemănător unei peșteri, unde sunt amplasate 34 de recipiente albe hexagonale în formă de fagure.
„Este ca un mic hotel pentru morți, unde stai într-un cocon înconjurat de o grămadă de materiale vegetale frumoase și naturale”, a declarat Spade.
Spade a lucrat ani de zile alături de lobbyiști, legiuitori și investitori pentru a-și legaliza compania în statul Washington. Împotriva acestei inițiative s-au pronunțat organizațiile religioase, care au numit compostarea rămășițelor umane „nedemnă” și au subliniat lipsa cercetărilor care să dovedească siguranța și beneficiile ecologice ale acestei practici.
„Există riscul ca oamenii să calce pe rămășițele umane fără să știe”, a scris Conferința Catolică din statul California în declarația sa. „Compostarea este mai potrivită pentru resturi de legume și coji de ouă decât pentru corpurile umane”, se menționează în declarația Conferinței Catolice din statul New York.
Cu toate acestea, începând din 2019, legiuitorii din unele state au sprijinit proiectul de lege pentru legalizarea compostării rămășițelor umane, susținând că procesul natural de descompunere este mai bun decât arderea combustibilului pentru incinerare sau tăierea lemnului tropical de mahon pentru fabricarea sicrielor.
Până în ianuarie 2025, compostarea este legală în 11 state americane, inclusiv Washington și New York. Conform legilor din aceste state, companiilor care se ocupă de compostarea rămășițelor umane le este interzis să vândă solul obținut, să-l amestece cu alt compost fără consimțământul prealabil al defunctului sau al rudelor acestuia și să folosească acest sol pentru cultivarea alimentelor.
De la legalizarea afacerii în 2019, Recompose a atras aproape 18 milioane de dolari de la investitori care împărtășesc aceleași valori. Este prima, dar nu și singura companie care oferă astfel de servicii. În ultimii ani, în diferite state au apărut alte startup-uri similare, precum Return Home, Earth Funeral și Natural Funeral.
Problema compostării ca metodă de înmormântare este că aceasta necesită mult timp, spațiu și echipamente speciale – din acest motiv, acest tip de afacere este greu de scalat. Președintele companiei Green Burial Council, care se ocupă cu înmormântările ecologice, Ed Bixby, a spus că industria este puțin studiată și nu este clar cât de benefică este această opțiune pentru mediu.
„Acest proces nu este complet ecologic, deoarece echipamentele tot funcționează cu electricitate și, de asemenea, trebuie transportate corpurile, materialele și rămășițele”, a subliniat Ed Bixby.
Sicrie din ciuperci, descompunerea corpului în apă și congelarea
Un sondaj realizat de Asociația Directorilor Birourilor de Pompes Funebre din SUA în 2022 a arătat că 60,5% dintre americani sunt interesați să exploreze opțiuni de înmormântare „verzi” datorită avantajelor ecologice, economisirii de bani sau altor motive.
Compostarea rămășițelor umane nu este singura opțiune ecologică de înmormântare. În aproape toate statele americane, este permisă înhumarea corpului fără îmbălsămare sau sicriu, lăsându-l să se descompună în mod natural în pământ. Aceasta este cunoscută sub denumirea de înmormântare verde. De asemenea, în New York a fost creat un startup numit Transcend, care promite să transforme corpurile umane în copaci după moarte. Rămășițele sunt învelite într-o țesătură biodegradabilă împreună cu solul îmbogățit cu ciuperci, iar deasupra acestora este plantat un copac tânăr. „Aceasta creează o bază mai sănătoasă pentru întreaga viață de pe Pământ”, se menționează pe site-ul proiectului.
În plus, există și acvamația, un proces în care corpul este plasat într-o cameră mare cu apă la temperatură înaltă, presiune și o soluție de substanță chimică alcalină. În câteva ore, țesuturile și grăsimile se dizolvă, iar oasele rămase sunt măcinate într-o pulbere și returnate rudelor într-o urnă.
Despre cum să facă înmormântările mai ecologice se gândesc nu doar în SUA. În Marea Britanie sunt vândute sicrie din nuiele împletite, iar în Olanda, sicrie din ciuperci și mușchi. În Suedia există o alternativă la incinerare – promesia, un proces în care corpul este congelat cu azot lichid, apoi este măcinat prin vibrații și apa este îndepărtată într-o cameră de vid. Pulberea rezultată poate fi păstrată ca cenușă.
