O descoperire inedită a cercetătorilor de la Universitatea din Helsinki arată că pinguinii Adélie, printre cele mai îndrăgite animale ale Antarcticii, joacă un rol important în reglarea climei. Studiul, publicat în revista Communications Earth & Environment, arată că excrementele acestora – cunoscute sub numele de guano – eliberează amoniac în atmosferă, contribuind la formarea norilor care pot încetini topirea gheții.
Pe durata unei expediții de două luni pe Peninsula Antarctică, cercetătorii au măsurat calitatea aerului în apropierea unei colonii de aproximativ 60.000 de pinguini. Atunci când vântul sufla din direcția coloniei, nivelurile de amoniac în aer erau de peste 1.000 de ori mai mari decât valorile normale.
Amoniacul eliberat din guano reacționează cu gaze sulfuroase provenite de la fitoplanctonul marin, formând particule de aerosoli care duc la apariția norilor. Acești nori reflectă radiația solară, ajutând la menținerea temperaturilor scăzute și la reducerea ritmului de topire a gheții marine.
„Există o legătură profundă între activitatea fitoplanctonului, prezența pinguinilor și procesele atmosferice care pot influența climatul local”, a declarat Matthew Boyer, autorul principal al studiului.
Cercetătorii au observat că efectele se mențin și după plecarea pinguinilor, guano-ul rămas continuând să emită amoniac. Într-un caz, un nor de ceață densă a persistat timp de trei ore după o creștere bruscă a concentrației de aerosoli.
Această descoperire aduce în prim-plan interdependența ecosistemelor antarctice și a climei globale. Pe fondul topirii accelerate a gheții și al schimbărilor climatice, dispariția coloniilor de pinguini ar putea însemna și pierderea unor procese naturale esențiale pentru stabilitatea climatică.
Antarctica joacă un rol-cheie în reglarea temperaturilor globale, iar specialiștii avertizează că orice dezechilibru poate avea consecințe dramatice. Un exemplu: Ghețarul Thwaites, supranumit „Ghețarul Apocalipsei”, ar putea ridica nivelul mării cu până la trei metri dacă s-ar topi complet.
Studiul atrage atenția asupra importanței protejării nu doar a speciilor emblematice, ci și a funcțiilor ecologice pe care acestea le îndeplinesc. Într-un mod neașteptat, excrementele pinguinilor ar putea deveni un aliat important în lupta împotriva încălzirii globale.
Soluții climatice neobișnuite prind contur și în alte locuri
În Kenya și alte părți ale Africii de Est, gardurile formate din stupi de albine s-au dovedit a fi o soluție naturală pentru conflictul om-faună sălbatică. Elefanții evită aceste garduri din cauza fricii de albine, ceea ce protejează culturile, fermierii și elefanții deopotrivă.
În Marea Britanie, inginerii au dezvoltat tapete electrice pentru a reduce emisiile generate de încălzirea locuințelor – una dintre cele mai mari surse de carbon în regiunile reci.
O companie franceză numită New World Wind a creat, de asemenea, „copaci eolieni” – arbori artificiali dotați cu turbine mici și silențioase care captează energia din adieri ușoare de vânt în zonele urbane.
Acești arbori compacți pot genera electricitate pe tot parcursul anului în spații prea mici pentru turbinele tradiționale, alimentând cu energie de la felinare stradale până la clădiri mici.
Fie că e vorba de excremente de pinguin sau de tapet încălzitor, astfel de idei și soluții inovatoare ar putea modela strategiile viitoare pentru combaterea schimbărilor climatice și protejarea naturii.
