Kazahstanul intenționează să permită vânătoarea de saiga, o specie pe care Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (UICN) o clasifică drept „aproape amenințată”. Țara dorește să împuște aproximativ un milion de antilope – ceea ce, conform datelor oficiale, reprezintă aproximativ 20% din populația locală.
La începutul secolului al XX-lea, în Kazahstan trăiau aproximativ 1,2 milioane de saiga. Însă, din cauza vânătorii intensive și braconajului, până la începutul secolului XXI, populația s-a redus la 21.000 de exemplare. Faptul că acum numărul lor depășește nivelul din perioada de dinaintea epocii sovietice este numit „miracolul kazah”. Această realizare a fost posibilă datorită inițiativelor împotriva braconajului, creării de noi arii protejate și supravegherii din partea organelor de ordine.
Vice-ministrul ecologiei și resurselor naturale, Nurken Șarbiev, susține că în 2024 numărul saigacilor din Kazahstan a depășit 2,8 milioane de exemplare. Anul acesta, conform datelor preliminare, populația a ajuns deja la 4 milioane, iar după nașterea puilor ar putea ajunge la circa 5 milioane. În prezent, peste 98% din întreaga populație mondială de saiga trăiește în Kazahstan.
„Teoretic, populația de saiga ar fi putut crește semnificativ — acest lucru este caracteristic speciilor migratoare de stepă. Dar chiar sunt 4 milioane? Puțin probabil. Nimeni nu știe sigur. Numărarea aeriană a saigacilor este un proces complicat, cu multe marje de eroare. Încă se fac observații vizuale și se notează într-un caiet, adică aproximativ. Populația locală întreține tensiunile, insistând că saigacii sunt prea numeroși, că distrug pășunile și chiar că folosesc apa rezervată pentru vite”, explică un zoolog intervievat de publicația Kedr.
În luna mai a acestui an, fermierii kazahi au propus într-adevăr controlul și reglarea efectivelor de saiga. Potrivit acestora, doar pe teritoriul a trei districte din regiunea Akmola, saigacii au provocat pagube de ordinul miliardelor de tenge. Fermierii consideră că extragerea din natură a masculilor cu coarne și a puilor ar ajuta nu doar la protejarea culturilor, ci și la obținerea unei „căni ieftine, ecologic curate”.
Ideea fermierilor a fost susținută de prorectorul pentru știință al Universității Agrotehnice din Kazahstanul de Vest, Aljan Șamșidin. Potrivit acestuia, vânătoarea de saiga este profitabilă din punct de vedere economic. Dacă s-ar exploata anual 20% dintr-o populație de 4–5 milioane de exemplare, doar vânzarea cărnii ar putea aduce aproximativ 2,5 miliarde de dolari. Alte circa un miliard ar putea proveni din prelucrarea organelor interne și a altor produse secundare.
Totodată, majoritatea populației din Kazahstan se opune uciderii saigacilor: 83% dintre respondenți consideră că țara ar trebui să protejeze populația de saiga și să creeze o arie protejată specială pentru a o apăra de fermieri. Planurile de împușcare sunt susținute doar de 12% dintre cei chestionați.
„Una dintre principalele probleme este că rutele de migrație au fost afectate. Exemplarele în exces nu pot migra pe traseele lor istorice. Trebuie saiga utilizată și trebuie controlată populația — da, este necesar. Dar nici Rusia, nici Kazahstanul nu sunt în acest moment capabile să implementeze astfel de proiecte — nici ca expertiză managerială, nici ca resurse necesare. De obicei, totul se încheie cu moartea în masă a animalelor și reducerea numărului lor la un minim, iar fiecare nouă refacere a populației este din ce în ce mai dificilă”, conchide zoologul intervievat de Kedr.
