Într-o lume în care medicina avansează rapid, dar criza de organe pentru transplant rămâne nerezolvată, un grup de cercetători de la Universitatea Stanford propune o idee care stârnește controverse profunde: crearea unor corpuri umane artificiale fără sistem nervos – așa-numiții „teloizi” – ce ar putea fi folosiți pentru testarea medicamentelor, cercetări biomedicale și chiar donare de organe. Între promisiunea științifică și dilemele etice majore, această propunere ridică întrebări fundamentale despre natura umană, limitele tehnologiei și viitorul bioeticii.
La sfârșitul lunii martie, revista științifică MIT Technology Review a publicat un articol semnat de cercetători de la Universitatea Stanford: Karsten Charlsworth, cercetător academic la Institutul de Biologie a Celulelor Stem și Medicină Regenerativă, Hiromitsu Nakauchi, profesor la Facultatea de Medicină și specialist în studiul celulelor stem, și Henry Greely, profesor de drept și expert în implicațiile etice, juridice și sociale ale noilor tehnologii biomedicale. Oamenii de știință au propus cultivarea unor corpuri umane fără sistem nervos — incapabile să gândească, să conștientizeze ceva sau să simtă durere. Aceste structuri, numite de autori „teloizi” (bodyoids), ar putea fi folosite pentru teste de laborator, experimentarea medicamentelor și chiar pentru donarea de țesuturi și organe.
„Este posibil ca descrierea corpului uman în termeni comerciali să fie neplăcută, dar realitatea este că biomaterialele umane sunt una dintre cele mai valoroase resurse în medicină, iar lipsa lor constantă reprezintă un obstacol serios în calea progresului”, scriu cercetătorii.
Articolul a fost publicat în secțiunea „Opinii” și reprezintă o reflecție teoretică, nu un studiu științific complet. Totuși, ideea a fost larg preluată de presă, ceea ce nu e deloc surprinzător: numărul persoanelor aflate pe listele de așteptare pentru transplanturi în întreaga lume este de zeci de ori mai mare decât numărul efectiv al intervențiilor efectuate. Doar în SUA este vorba de peste 100.000 de pacienți, iar în Rusia — de cel puțin 9.000.
Autorii subliniază că mulți vor găsi ideea lor tulburătoare din cauza „respectului înnăscut față de viața umană” și a faptului că, în prezent, cercetările pe oameni aflați în stare de inconștiență sunt interzise. Mai mult, ei recunosc existența unor limitări tehnice (fără a le detalia), și nu garantează succesul ideii. Cu toate acestea, afirmă că au încredere în realismul propunerii și în importanța unei „viziuni curajoase”: „Posibilitatea este prea importantă pentru a fi ignorată”, concluzionează ei.
Redacția Kedr a analizat cât de realistă și etică este perspectiva creării teloizilor, dar și care sunt, de asemenea, alternativele.
„Cu același succes s-ar putea face experimente pe manechine”
— Oamenii stau ani întregi pe listele de așteptare pentru transplanturi și așteaptă un rinichi, iar majoritatea dintre ei mor fără să fi primit vreodată un organ donat — explică jurnalista științifică și biologul molecular Irina Yakutenko. — Se fac încercări de transplantare a organelor provenite de la porci modificați genetic, deoarece acestea sunt mai compatibile cu oamenii decât cele de la alte animale. Dar astfel de experimente, desfășurate în America, s-au încheiat în final cu respingerea organului și decesul pacientului.
Problema lipsei organelor donatoare nu a fost încă rezolvată prin mijloace științifice. Toate încercările de a le cultiva din celule stem — tehnologie pe care se bazează și cercetătorii de la Stanford — au eșuat: organele nu se dezvoltă de la sine, ele pot funcționa doar ca parte integrantă a unui organism, subliniază Yakutenko.
Totuși, Greely, Charlesworth și Nakauchi propun nu cultivarea unor organe separate, ci a unui organism aproape complet — doar că fără sistem nervos — și folosirea unei alte surse de celule stem.
În opinia lor, teloizii ar putea fi obținuți din celulele stem pluripotente induse ale pacienților care au nevoie de transplant; aceste celule pot fi reprogramate pentru a dobândi caracteristici asemănătoare cu cele ale celulelor stem embrionare și crescute în uter artificial, iar dezvoltarea creierului ar fi împiedicată din start prin metode genetice. Un astfel de model, susțin cercetătorii de la Universitatea Stanford, ar elimina riscul de respingere a organului sau țesutului transplantat de către organismul pacientului.
Însă experții privesc această idee cu scepticism. Nu doar pentru că se îndoiesc că este posibilă crearea unui organism uman fără sistem nervos (chiar și autorii articolului din MIT Technology Review nu sunt siguri că teloizii ar putea supraviețui). Chirurgul toracic și transplantologul Serghei Golovinski, doctor în științe medicale, subliniază că
pentru realizarea acestui concept, fiecare persoană ar avea nevoie, practic, de propriul său teloid.
— Ideea [teloizilor] nu e departe de filmele și povestirile science-fiction — spune el. — Ar însemna că, odată cu nașterea unui copil, trebuie creat simultan un teloid lipsit de conștiință. Dar chiar și gemenii identici se schimbă în timp, nu doar psihologic, ci și funcțional: creșterea și dezvoltarea unei ființe vii sunt un proces clar, sistematic. Și atunci cum ar trebui să evolueze teloizii în timp? Rezultă că, pentru a înlocui un organ la un adult, ar fi necesară o copie exactă a acelei persoane — sub forma unui teloid adult.
Ideea autorilor articolului de a folosi teloizii pentru experimente clinice pare, de asemenea, nerealistă, deoarece pentru astfel de cercetări este nevoie de un organism viu, care se schimbă, consideră Golovinski:
— Judecând după această teză, articolul este pur și simplu antiștiințific. Este prezentată o ipoteză idealizată a unui rezultat posibil, dar fără niciun plan tehnic de realizare. Nu este oferită nicio informație despre cum ar putea fi pusă în aplicare. Singurul lucru clar este ideea de bază: ar urma să fie cultivat un fel de corp complet lipsit de sistem nervos central și de activitate cerebrală. Dar pentru experimente este necesar un organism cu reglare nervoasă. Altfel, nu are niciun sens — cu același succes s-ar putea face experimente pe manechine sau pe cadavre umane.
Mini-versiuni ale inimii și rinichiului, cultivate cu ajutorul unui bioincubator
„Totul este, deocamdată, doar fragmente experimentale”
Știința lucrează și la crearea unor „piese” individuale ale corpului uman, „asamblând” treptat un teloid, dar pe bucăți. Deocamdată, ne aflăm abia la început de drum. Ingineria tisulară dezvoltă simultan trei direcții diferite pentru obținerea de biomaterial:
- cultivarea organelor și țesuturilor pe un schelet (așa-numitul „cadru”),
- cultivarea lor în incubatoare biologice speciale,
- imprimarea 3D a organelor.
Crearea de țesuturi și organe artificiale cu ajutorul unui litograf special pe un cadru tridimensional este deja o realitate — însă, deocamdată, accesibilă doar unor grupuri restrânse de cercetători. Dintr-un material polimeric sau dintr-un organ vechi se realizează un „schelet” pe care sunt plasate celulele pacientului. Acestea umplu cadrul, formând un nou organ în configurația dorită. Deoarece organul rezultat este compus din celule proprii pacientului, riscul de respingere după transplant este mult mai mic decât în cazul unui organ donat. În 1997, cercetătorii au reușit pentru prima dată să cultive pe un cadru o ureche umană și să o transplanteze unui șoarece de laborator. În anii 2020–2021, cercetători de la Universitatea din Minnesota au creat astfel valve cardiace artificiale și le-au transplantat cu succes la miei.
Crearea organelor și țesuturilor prin imprimare 3D este o altă direcție promițătoare. Un imprimant 3D special folosește drept „cerneală” celule și alți biocomponenți proveniți de la pacient. În Rusia, astfel de imprimante sunt produse de compania „3D Bioprinting Solutions”. Datorită cercetărilor acesteia, în 2015 oamenii de știință ruși au reușit să imprime o glandă tiroidă și să o implanteze unui șoarece de laborator.
Cu ajutorul unui bioincubator în care sunt create condiții ideale pentru creșterea celulelor, începând cu anii 2010, au fost cultivate mini-versiuni ale inimii, rinichiului și creierului.
— Totuși, organele imprimate prin tehnologia 3D — valve cardiace, fragmente de vase de sânge, cartilaje etc. — nu sunt încă transplantate la oameni, explică medicul neurolog Nikita Jukov. — Toate acestea sunt, deocamdată, fragmente experimentale, utilizate în cercetarea țesuturilor și organelor. De exemplu, valvele cardiace obținute prin imprimare 3D continuă să fie nesigure. De aceea, se folosesc în continuare cele vechi: valve polimerice, metalice — acestea rămân „standardul de aur”.
În ciuda eforturilor cercetătorilor, medicina nu este încă pregătită pentru transplanturi cu organe umane crescute artificial. Una dintre dovezile acestui fapt este celebrul caz al chirurgului Paolo Macchiarini. Între 2008 și 2011, în mai multe țări ale lumii, inclusiv în Rusia, Macchiarini a efectuat operații de transplant de trahee artificială — înlocuind partea afectată a traheei cu un cadru polimeric acoperit cu celule stem ale pacientului. Din nouă pacienți operați, șapte au murit, iar celor doi care au supraviețuit li s-au înlocuit ulterior traheele sintetice implantate de Macchiarini cu unele de la donatori. În 2014, chirurgul a fost acuzat de fraudă științifică, iar în 2020 a fost deschis un nou dosar penal împotriva sa — pentru agresiune asupra pacienților și provocarea de vătămări corporale. În 2023, un tribunal suedez l-a condamnat la închisoare.
— Deocamdată, toate acestea (transplantul de organe artificiale la oameni — nota red.) sunt experimente, știință! Promițătoare, dar totuși doar știință deocamdată, — conchide Serghei Golovinski.
Alături de experimentele privind recrearea organelor și țesuturilor, se dezvoltă și o altă direcție de cercetare — crearea unei copii digitale a creierului uman. În prezent, această sarcină pare imposibilă, deoarece recrearea activității celor aproximativ 86 de miliarde de neuroni și conexiuni neuronale depășește capacitățile actuale ale tehnologiei de calcul. Cu astfel de dificultăți s-a confruntat proiectul ambițios EU Human Brain Project, al cărui scop era să simuleze complet o copie digitală a creierului uman. De-a lungul anilor de muncă, s-au realizat hărți 3D ale zonelor cerebrale, a fost dezvoltată o platformă pentru modelarea funcționării rețelelor nervoase, s-au creat modele virtuale ale creierului pacienților cu epilepsie și boala Parkinson pentru a prezice rezultatele intervențiilor chirurgicale și multe altele. Aproximativ 500 de cercetători din peste 120 de institute au lucrat la acest proiect. În cele din urmă, proiectul a fost nevoit să renunțe la obiectivul propus și s-a încheiat în anul 2023, după zece ani de activitate. Cu toate acestea, sistemele neuromorfe și rețelele neuronale permit deja imitarea anumitor funcții ale creierului. De exemplu, au fost create cipuri neuromorfe care imită conexiunile sinaptice ale creierului — acestea permit efectuarea unor calcule complexe cu un consum de energie mult mai redus.
În prezent, cea mai eficientă metodă de a crea o copie a unei ființe vii rămâne clonarea. Totuși, este una dintre cele mai problematice metode din punct de vedere etic, întrucât prin ea sunt create în scop experimental ființe vii capabile să sufere și să aibă conștiință. Dacă un astfel de organism ar fi crescut pentru transplantul de organe, ar însemna practic să-l transformi într-o persoană cu dizabilități sau să-l ucizi. Tocmai de aceea, clonarea oamenilor este interzisă printr-un protocol adițional la Convenția pentru protecția drepturilor omului.
„Nici măcar nu va mai fi Black Lives Matter…”
În opinia avocatului Andrei Rudenko, ideea cu teloizii este atât de „necoaptă”, încât nu poate fi vorba, deocamdată, despre o reglementare legală:
— Dacă în condiții de laborator lucrurile vor evolua și se va ajunge la crearea unei „capsule umane”, atunci se va aplica interdicția privind clonarea. Dacă oamenii de știință vor reuși să creeze un om dintr-o eprubetă, va izbucni o dezbatere extrem de dură, care se va încheia cu o interdicție totală. Nici măcar nu va mai fi ca Black Lives Matter, va fi un protest național, pentru că toți vor înțelege că a apărut de fapt o unitate care înlocuiește omul, și că nu mai este nevoie nici de reproducere, nici de credință în Dumnezeu. Uite, există o eprubetă, niște experimente — și omul nu mai e necesar. De aceea sunt convins că activiștii pentru drepturile omului din America vor bloca această [implementare a programului cu teloizi].
O altă idee — aceea că teloizii-animal ar putea fi folosiți în locul animalelor reale pentru sacrificare — este demontată din cauza motivelor economice și politice.
— De exemplu: economia statului Texas se bazează pe creșterea vacilor și pe producția de lapte. Ce le vor spune texanii cercetătorilor? Le vor spune: „Puteți să mergeți liniștiți în pădure, dragi cetățeni din Stanford, noi facem referendum și ne alipim Mexicului”. Cui va putea Stanford să se adreseze cu cercetările sale? Li se va spune imediat că amenință securitatea națională și unitatea SUA, experimentul va fi confiscat și clasificat, — e convins Rudenko.
Potrivit experților, dacă o cornee artificială creată în laborator se încadrează în limitele etice și legale ale majorității țărilor, ideea de a crea un Homo sapiens lipsit de conștiință depășește cu mult principiile etice general acceptate.
Unul dintre proiectele de acest fel a fost implementat în China, unde, în 2019, oamenii de știință au obținut o structură asemănătoare unui embrion uman.
— Crearea unui embrion artificial nu este chiar atât de complicată din punct de vedere tehnic. Problema ține mai degrabă de restricțiile etice: în America și Europa astfel de experimente sunt interzise, — explică Nikita Jukov. — În schimb, în China fac ce vor: embrionul condiționat se dezvoltă, iar în primele săptămâni începe deja să formeze sistemul nervos, și nimeni nu știe ce să facă mai departe. De fapt, este deja o ființă vie.
Se poate presupune ce probleme etice vor apărea pentru omenire dacă astfel de embrioni încep să fie creați în laboratoare. Dar cum să ne raportăm la teloizi, dacă proiectul cercetătorilor de la Stanford va fi implementat în realitate, — nu știe nimeni. Să-i luăm organele? Dar dacă este un organism în dezvoltare cu înfățișare umană, nu înseamnă asta că comitem o crimă? O crimă împotriva unui om? Sau… nu este el om?
